蒲原宿と広重の一夜の雪
蒲原宿は国道や鉄道から一歩裏手の山沿いの静かな場所にある。かつてはもっと海際(JR線路の南)に位置していたが、元禄年間の津波のせいで現在の位置に移動した。蒲原といえぱ誰もがまず広重の名作「夜の雪」を思い浮かべるだろう。雪がしんしんと降る夜の宿場を、蓑傘に雪をまとった旅人が寒そうに身をかがめて行きかう。広重の描いた蒲原は、一見すると雪国の景色のようである。しかし蒲原は五十三次のなかでも温かな場所。よりによって雪景色を描くとは広重も奇抜である。ただ、温暖なこの地でも何十年に一度かは雪が積もったらしく、あながち広重の創作ともいえないかもしれない。広重の写生地とされる場所には「夜の雪蒲原宿」と刻んだ大きな記念碑が立っている。だがここから見る風景がまた広重の絵とあまり似ていない。東海道を歩く人にとっては、広重の絵の場所を訪れることも楽しみの一つだろうから、その意味ではすっきりしない気分を味わうかもしれない。とはいえ、蒲原宿は昔の面影がよく残った宿場である』蔀戸（しとみど）や格子戸、なまこ壁などのある古い家が続き、さらに、本陣、木戸(宿の出入り口)、一里塚などの一つ一つにていねいな説明が設けられている。宿の出入り口はカギ型に曲がった枡形遣路である。『膝栗毛』では、弥次・喜多は蒲原でちょうど大名行列の宿泊に鉢合わせた。喜多さんはどさくさに紛れて本陣へ上がりこんでちゃっかり膳に預かり、おまけに弥次さんへの土産に飯を古手ぬぐいに包んで持って帰ってきてしまった。いまではそんな大騒ぎもうそのように、奥ゆかしく控え目な町並みである。

蒲原
現在、この旧道と並行する県道や国道、そして。JRの南側は、工場群となり、すっかり近代化された街となっている。幸いこの旧東海道蒲原宿は、県道とも少し離れ、山裾を通っているため静かで、昔ながらの町並が色濃く残っている。旧街道らしい、この細い道は、アップダウンしながら道脇に迫る民家の間をぬうように進む。三階建ての土蔵を左に見て、すぐその先の両側には、なまこ壁の家があり、小さな川を越すと黒塀や格子戸、蔀戸（しとみど）の家が並んで、一瞬、江戸の町に迷い込んだような気もした。それらと、本陣や旅籠、問屋場跡など、ひとつひとつ実にていねいに木の札を立てて、説明が書かれている。西見附跡までの木戸内一キロほどの細長い町並は、軍も少なく、のんびりとして、両側に並ぶこれら古風な家を一軒一軒見ながら歩く気分は最高である。

同時に、ここ蒲原は、安藤広重の『東海道五十三次』の「夜の雪」の絵があることで有名である。絵は、雪がしんしんと降る夜の宿場を、蓑笠を被った旅人が身をかがめて寒そうに歩く後ろを、反対に下駄履きの村人が傘を半開きにして、杖をついて坂を下って行く。積雪で白くなった坂道や家々、背後の山など、まさに雪国の景である。白と黒の静寂な夜の世界を描いたこの絵は、他に類がなく、広重生涯の最高傑作ともいわれている。とともに西洋の巨匠ゴッホやモネにも大きな影響を与えたという。ただ蒲原は、後ろに山を控え、前に駿河湾を抱いて暖かく、果してこんなに雪が降り積もるようなことがあったのだろうかという疑問があり、この絵を問題にしている者も多い。
広重は、天保三年(1832)の夏、幕府の命で朝廷への御馬献上の一行とともに京へ上がる途次、東海道の風物を写生した。そして翌天保四年に、このスケッチをもとに五十三次の浮世絵を発刊し、爆発的な人気を博した。

私も夏を旅した広重が、どうして雪の景色を描いたのかと思ったが、もともと浮世絵版画は、デフォルメとモザイクであり、その風景画は大きく省略し、印象として描いてもおかしくないのである。だから、広重が五十三次の宿場のなかに、春夏秋冬を描写したり、現実に存在しない風景を描いたりしたのである。ただ生涯一度の、それも幕府の公務に同行しての旅から生まれたものであるから、広重の創造力と技量に驚き、感嘆する方が強い。この「夜の雪」の記念碑は、街道のなかほど、問屋場跡の前を流れる山居沢に沿って百メートルほど下った川の畔にある。「夜の雪、蒲原宿」と彫られた大きな平板状の石で、傍らに広重の絵を銅板のレリーフにして石にはめ込まれた碑もある。広重の絵を記念し、多くの人のために、歴史広場として整備しているので、やがてここが広重の五十三次の絵の発信地になるかもしれない。
山居沢の脇に立って、北の御殿山を正面にした構図が、広重の絵であり、現在、新しい家が建ち並ぶ河畔の風景に変わっても、私は、見知っている広重の絵を思い、心象風景とだぶり、たまらないほど懐かしく感じる。ひょっとすると、温暖なこの地でも、何十年に一度は雪が降ったり、積もったりしたことがあったかもしれない。そんな話を広重が聞いて、自分の絵に取り入れたのだろう。

「夜の雪」の碑から旧道に展って、問屋場跡に自転車を止め、御殿山や音ながらの町並を眺めていると、たまたま近くにいた男性に声をかけたのがきつかけで、その人、金子正義さんに話をうかがった。金子さん宅は、ちょうど山居沢が街道を横切る十字路の角、問屋場跡の向かいで、玄関内の台の上には、蒲原町のパンフレット類が置かれていた。数年前、退職された後も、役場と関わつて、イベント等いろいろ企画しながら、町の活性化のため、ボランティア活動をしている。蒲原宿のなかに住む金子さんは、江戸時代の宿場の様子を、その歴史的、文化的なものの保存の大切さと、それらが残るこの宿場の将来像を熱く語った。とりわけ、広重の「夜の雪」の絵がここで描かれたことのこだわりは強く、宿場のあちこちを指さしながら、いっしょに歩き、まるで自分が広重であるかのように、ここからこうして、と絵の構図を話してくれた。
このように私ばかりでなく、訪ね来る人に話をされる金子さんは、先日も「夜の雪」のことでテレビに出たり、歴史の町並みをもつ他市へ視察に行ったりして、歴史風土を大切にする町の推進に大きく貢献している。